A existência da GNU protege quem trabalha no desenvolvimento dos programas, ao mesmo tempo que protege os próprios usuários. Não existe um "dono" do Linux, existem sim "autores do Linux", isto significa que jamais este sistema poderá vir a se tornar um sistema comercial, como o Windows por exemplo.
Você pode perguntar então: "-Ok., mas eu já vi várias caixas com CDs do Linux, sendo vendidas em lojas, como por exemplo o Linux da Conectiva, que é vendido por cerca de 80 reais, como fica a GNU nessa história?"
Como disse, o Linux pode ser distribuído livremente. Você pode inclusive gravar um CD com o Linux e mais alguns programas e vendê-lo para quem se interessar. Isto é o que chamamos de "distribuição". Significa que você pode até mesmo ganhar dinheiro vendendo CDs do Linux, mas não pode estabelecer nenhum tipo de restrição de uso, inclusive contra cópias. Ao comprar apenas um CD, você pode instala-lo em quantas máquinas quiser, e até mesmo copia-lo e distribuir para amigos, sem incorrer em pirataria. Este é o significado de "software livre". Você pode cobrar pela gravação do CD, pelos manuais, pelo suporte técnico, mas o software em sí continua sendo de livre distribuição.
A diferença entre comprar uma distribuição do Linux, como a da Conectiva, e simplesmente baixar o sistema pela Internet, é que você tem a comodidade de receber CDs com vários aplicativos, manuais, suporte técnico etc. coisas que você não teria caso fosse instalar na unha.
Existem no mundo basicamente três distribuições do Linux, a Hed Hat, a Slackware e a Debian. O Linux é o mesmo, porém, cada distribuição vem com um conjunto diferente de aplicativos. Cada distribuição também vem com certas facilidades, como por exemplo um instalador gráfico, pré configurações, etc.
A distribuição da Conectiva é baseada na Hed Hat, e é a que eu recomendo, principalmente para quem está começando, pois tem uma instalação extremamente simples, e boa parte dos aplicativos vem traduzidos para o Português. A última versão do conectiva Linux é a versão 5. As versões anteriores são respectivamente a 4, Guarani (que corresponde à versão 3), Marombi (versão 2) e Parolin (a 1º versão).
Existem três versões diferentes do Conectiva Linux 5, a completa que vem com os 5 CDs, dois manuais, e 30 dias de suporte, que custa 88 reais, a versão que vem com os 5 CDs, 30 dias de suporte, mas sem os manuais (que podem ser encontrados em versão digital dentro dos CDs) que custa 43 reais, e finalmente a versão mais barata, que vem com apenas 2 CDs, sem direito a suporte nem manuais, mas que custa apenas 22 reais. Todas as versões podem ser encontradas em lojas, ou compradas diretamente no site da Conectiva
Se não quiser gastar dinheiro, existe a opção de baixar os arquivos de graça, no próprio site da conectiva (na sessão de Download), e grava-los num CD. No site também estão disponíveis os manuais, na sessão "documentação".
Se você está procurando uma distribuição ainda mais amigável, eu recomendaria o Linux da Corel. O Corel Linux é baseado na distribuição Debian, mas o pessoal da Corel também fez a sua parte, incluindo um instalador gráfico incrivelmente simples e recursos interessantes, como instalar o Linux na mesma partição onde já está instalado o Windows 95/98, dispensando o usuário de reparticionar o disco. Atualmente o Corel Linux é a distribuição mais amigável que eu conheço.
Saiu um CD com o Corel Linux na PC Expert nº 13 (a do mês passado se não me engano), mas os arquivos também estão disponíveis para download no site da Corel.
Existem várias outras distribuições do Linux, se você for a uma banca de jornal grande vai encontrar pelo menos 2 ou 3 revistas com CDs do Linux. Atualmente praticamente todas as distribuições do Linux são extremamente amigáveis. Esqueça aquele papo de que o Linux é complicado. Se era não é mais.
Leia a Segunda Parte.
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